J’ai eu récemment l’occasion de rencontrer des chefs d’entreprises chinoises, venus en groupes en France, pour des visites éclairs, dans le but de prospecter le marché français et d’identifier des partenaires potentiels pour leurs entreprises.

Ils donnaient une image assez fidèle des entreprises chinoises les plus dynamiques : leurs entreprises allaient de la PME (employant tout de même plus de 500 salariés) au grand groupe contrôlé par l’Etat, employant des dizaines de milliers de personnes, et parfois coté sur les marchés financiers étrangers.

Si je suis souvent en contact avec des entreprises chinoises, de par mon activité, je n’avais jamais ressenti avec autant d’acuité que lors de ces derniers événements, la volonté de ces dernières de "sortir de la Chine", comme le préconisent les autorités chinoises, et de s’implanter en Europe.

Deux constantes dans leurs projets : d’une part, l’objectif d’accéder aux canaux de distribution européens tout en gardant les sites de fabrication en Chine, et d’autre part, l’inquiétude suscitée par le droit du travail français. Sur ce dernier point, la grève des cheminots et de certains fonctionnaires lors de leur visite en France n’a pas contribué à les rassurer… Les chinois trouvent en effet le droit français du travail trop orienté vers la protection des intérêts des salariés, et les procédures de licenciement trop longues et complexes. Bien que le droit chinois se soit doté récemment d’une droit du travail modernisé (voir ma note du 9 octobre 2007), plus protecteur des salariés, en imposant notamment la conclusion d’un contrat de travail, le niveau de protection est encore nettement inférieur à celui offert par le système français. Alors dans ces conditions, en tant que chef d’entreprise, "comment asseoir son autorité sur ses salariés?", m’a demandé un patron chinois.

Cette question, ainsi que celle posée plusieurs fois par les visiteurs chinois : "pourquoi le gouvernement français n’ordonne-t-il pas la répression des grévistes?", me font penser que le fossé culturel entre la France et la Chine n’est pas près d’être comblé ; il est encore difficile pour les chinois, marqués par des siècles de répression, de comprendre un pays bloqué par une poignée de grévistes, se battant pour des intérêts ultra-minoritaires.